如果說(shuō)，中國(guó)的孩子比日本的孩子個(gè)子長(zhǎng)得矮，大概人們不會(huì)相信，然而，研究人員的統(tǒng)計(jì)資料表明，我國(guó)7歲男女兒童的平均身高分別比日本同齡兒童矮0.6厘米和0.5厘米，15～18歲男女青少年分別平均比日本同齡者矮l.4厘米和0.6厘米。探究其原因，無(wú)疑與營(yíng)養(yǎng)素?cái)z入多少有直接關(guān)系。在日本經(jīng)濟(jì)騰飛的20世紀(jì)50～70年代，青少年身高每10年增長(zhǎng)1厘米，幾十年來(lái)，他們一代比一代長(zhǎng)得高大結(jié)實(shí)。我國(guó)自改革開(kāi)放以來(lái)，人民的生活水平明顯提高，尤其是在進(jìn)入20世紀(jì)八九十年代以后，我國(guó)兒童及青少年的身高快速增長(zhǎng)的年代已經(jīng)到來(lái)。為了使兒童身高增長(zhǎng)，在營(yíng)養(yǎng)方面，家長(zhǎng)應(yīng)如何科學(xué)地安排呢?
　　營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)是砌成兒童身高增長(zhǎng)的“磚瓦”，理想的身高當(dāng)然與合理的營(yíng)養(yǎng)密不可分。身高的增長(zhǎng)主要取決于長(zhǎng)骨的生長(zhǎng)和發(fā)育，即骨膠質(zhì)基質(zhì)及其礦物質(zhì)的形成沉積。當(dāng)骨骺軟骨生長(zhǎng)降低時(shí)，長(zhǎng)骨增長(zhǎng)受限，結(jié)果使身高增長(zhǎng)滯緩;當(dāng)軟骨細(xì)胞增殖能力下降時(shí)，特別是骨膠質(zhì)基質(zhì)合成降低時(shí)，骨變窄，長(zhǎng)骨生長(zhǎng)受限。
　　有的兒童由于挑食、偏食，膳食結(jié)構(gòu)不合理，以及腹瀉等疾病的影響，他們體內(nèi)會(huì)缺乏蛋白質(zhì)、多種微量營(yíng)養(yǎng)素。大量的研究證實(shí)，蛋白質(zhì)、鋅、鈣、磷、維生素A、碘對(duì)身高增長(zhǎng)有著明顯的直接作用。而另一些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，如鐵、核黃素、鋅、維生素A則通過(guò)影響兒童食欲和免疫功能，影響結(jié)腸結(jié)構(gòu)和功能，間接影響兒童身高的增長(zhǎng)。
　　蛋白質(zhì)：動(dòng)物的肌肉及內(nèi)臟含有大量的蛋白質(zhì)，它是兒童生長(zhǎng)發(fā)育的首要“建筑材料”。在骨骼形成和生長(zhǎng)中起著重要作用的膠原，含有大量的特殊氨基酸即甘氨酸、脯氨酸等。在膳食中，僅僅以植物性蛋白質(zhì)為主，其質(zhì)量是不夠高的，特別是有益于長(zhǎng)高的賴(lài)氨酸含量不足。因此，在兒童的一日三餐中必須保證有充足的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)，如魚(yú)、蝦、瘦肉、禽蛋、牛奶和豆制品等。
　　鋅：鋅是有助于兒童身高生長(zhǎng)的最重要的營(yíng)養(yǎng)素。兒童在慢性中等程度缺鋅時(shí)，即組織器官鋅水平及身體總鋅量明顯下降，生長(zhǎng)遲緩則同時(shí)發(fā)生。兒童鋅缺乏還直接影響骨細(xì)胞分化和增殖的基本過(guò)程。
　　另外，鋅對(duì)生長(zhǎng)激素的合成、分泌像胰島素樣的生長(zhǎng)因子也起重要作用。
　　鈣和磷：鈣、磷是體內(nèi)含量最多的礦物質(zhì)，而99%的鈣和80%的磷均存在于骨骼中。我國(guó)兒童的鈣攝入量與日本同齡兒童比較相差甚遠(yuǎn)。同時(shí)，又由于植物性食物中鈣的生物利用率很低，因此，兒童平時(shí)應(yīng)多吃含鈣豐富的食物，如奶類(lèi)、豆制品、蔬菜等，必要時(shí)還可補(bǔ)充些鈣片。孩子多曬太陽(yáng)，加強(qiáng)體育鍛煉也有利于骨骼生長(zhǎng)。
　　維生素A：它對(duì)維持兒童生長(zhǎng)是必需的，也對(duì)骨骺軟骨中細(xì)胞的活性有重要作用。此外，維生素A還可通過(guò)甲狀腺激素來(lái)影響身高增長(zhǎng)。
　　除了以上營(yíng)養(yǎng)素對(duì)身高的直接作用外，鐵、鋅、核黃素、維生素A還可以通過(guò)增強(qiáng)兒童食欲，促進(jìn)其消化液分泌，影響十二指腸內(nèi)絨毛的形成及減少患病機(jī)會(huì)來(lái)促進(jìn)兒童的身高增長(zhǎng)。
　　在人的一生中，有兩個(gè)身高增長(zhǎng)的高峰期：第一個(gè)是出生后第一年，身高可增長(zhǎng)25厘米;第二個(gè)高峰期在12～14歲出現(xiàn)，此時(shí)生長(zhǎng)速度再次加快。在這個(gè)時(shí)期身高可增長(zhǎng)25-30厘米。過(guò)了青春期，骨骼中的骨骺開(kāi)始閉合，身高便停止不前了。因此，欲求理想的身高，兒童及青少年的合理營(yíng)養(yǎng)切切不能忽視。