俗話說：“民以食為天”，自神農(nóng)氏嘗百草的滋味、水泉的甘苦，開拓了我國遠古人找尋和認識藥物與食物長期實踐光輝的食養(yǎng)一頁。

儒家自我國商代伊尹、西周食醫(yī)和孔孟倡導“食性”以來，歷代儒醫(yī)對食養(yǎng)多有所繼承和發(fā)展。在五千年社會歷史變革的長河中，雖難免不受佛、道等宗教文化的某些影響，但也逐漸形成了儒家食養(yǎng)的若干風格和原則，其特點大致可概括為四點。

一、因后天之本，及早食養(yǎng)：

祖國醫(yī)學一直認為，脾胃是人體的后天之本，故倡導養(yǎng)生特別是食養(yǎng)至遲也須從青、中年開始，經(jīng)過飲食調(diào)理以保養(yǎng)脾胃實為養(yǎng)生延年之大法。

如味甘淡薄也足以滋養(yǎng)五臟，故勸人盡量少吃生冷、燥熱、重滑、厚膩飲食，庶不致?lián)p傷脾胃。如能長期做到顧護中氣（即脾胃生發(fā)的功能）而恰當?shù)厥仇B(yǎng)，則多可祛病長壽。

二、食養(yǎng)關鍵在于飲食有節(jié)：

節(jié)制飲食的要點關鍵在于“簡、少、儉、謹、忌”五字。

飲食品種宜恰當合理，進食量不宜過飽，每餐所進肉食不宜品類繁多，要十分注意良好的飲食習慣和講究衛(wèi)生，宜做到先饑而食，食不過飽，未飽先止；

先渴而飲，飲不過多，并慎戒夜飲等。此外，過多偏食、雜食也不相宜。

三、先食療、后藥餌：

食療在卻病治疾方面有利于長期使用。此尤其對老年人，因多有五臟衰弱，氣血耗損，加之脾胃運化功能減退，故先以飲食調(diào)治更易取得用藥物所難獲及的功效，蓋此因大多數(shù)老年人患有程度不一的慢性病或身體虛弱，一則難堅持長期服藥，二則有的不太習慣，三則易發(fā)生不良反應，故先食療而后必要時用藥多較妥當。

四、多講究早食常宜早，晚食不宜遲，夜食反多損的原則。

食宜細嚼緩咽，忌虎咽狼吞；宜善選食和節(jié)制飲食，對腐敗、膩油、葷腥、粘硬難消、香燥炙炒、濃醇厚味飲食更宜少進；

淡食最宜人，以輕清甜淡食物為好；食宜暖，但暖亦不可太燙口，以熱不灼唇，冷不冰齒為宜；堅硬或筋韌、半熟之肉品多難消化，食宜熟軟，老人更直。